Le Jumping International de La Baule – Officiel de France a débuté ce jeudi avec les premières épreuves d’un concours qui s’achèvera dimanche par le Rolex Grand Prix Ville de la Baule. Toujours fidèles au rendez-vous, les meilleurs cavaliers mondiaux ont déjà fait vibrer les tribunes du stade François André, avec notamment l’Irlandais Cian O’Connor, vainqueur du Prix FFE Generali. Il reviendra ce vendredi bien décidé à offrir à l’Irlande une seconde victoire d’affilée dans la Coupe des Nations Barrière, rendez-vous attendu par tous à deux mois des prochains Championnats du monde.
Les premiers sauts, les premiers galops et les premières émotions. Ce jeudi, le stade François André a accueilli les meilleurs cavaliers du monde pour la première des quatre journées de l’édition 2026 du Jumping international de La Baule – Officiel de France. Sous un beau ciel bleu, l’Irlandais Cian O’Connor (n°32 mondial) s’est montré le plus rapide du Prix FFE Generali (1,50 m au chrono), épreuve qualificative pour le Rolex Grand Prix Ville de La Baule. Il s’impose, en selle sur Genghis Khan (né Gengis Kann de Londé), Selle Français de 10 ans monté jusqu’en 2024 par le Français Emeric George. « Cela met toujours en confiance de gagner une belle épreuve le premier jour d’un concours, se réjouit l’Irlandais, médaillé de bronze aux Jeux olympiques 2012 et champion d’Europe par équipes en 2017. Je viens depuis de nombreuses années à La Baule, et c’est toujours le même plaisir. Gengis Khan est un cheval français et c’est génial pour ses naisseurs de le voir revenir en France et en plus de le voir s’imposer. Il resautera le Prix Saur samedi. Vendredi, avec l’équipe d’Irlande, nous allons essayer de conserver notre titre dans la Coupe des Nations Barrière. Au-delà d’un éventuel doublé, à deux mois des Championnats du monde, c’est aussi très important pour toutes les équipes de sauter sur une piste comme celle-ci, proche de celle d’Aix-la-Chapelle. »
Pour quatre centièmes, il devance le Français champion olympique 2016 Kevin Staut et Féline de Hus HDC. Partie en fin de compétition, la Canadienne Erynn Balard (De Flor 111 Z Santa Rosa) éjecte du podium Julien Épaillard et Le Coultre de Muze (ancien cheval de Philippe Rozier).
En début de journée, le Prix Pro-Confort (1,45 m en deux phases) a permis à de nombreux cavaliers d’offrir les premières sensations bauloises à leur cheval amené à disputer vendredi la Coupe des Nations Barrière. L’épreuve a couronné le jeune Suisse Gaëtan Joliat, 20 ans, accompagné par Scarlina de Tiji Z, devant la Suédoise Amanda Landeblad (Hadriana du Ter) et la Britannique Jessica Mendoza (Malou HX). Dans la continuité, Martin Fuchs a de nouveau fait retentir l’hymne suisse dans le Prix Boss Equestrian (1,45 m en deux phases) grâce à Falcon du Toultia Z. Il devance de six centièmes l’ancien numéro 1 suédois Henrik von Eckermann sur Glamour Girl et le Brésilien Pedro Junqueira Muylaert (vainqueur du Grand Prix en 2017) sur Quax 76.
Dans les épreuves du CSI 1*, jeudi en fin de journée, le Prix Atlantique La Baule – Guérande Agglo (1,10 m, 2 phases) a souri à Mélanie Cisneros (Gemme de Rouillac), habituée à briller à La Baule (2 victoires et une deuxième place l’an dernier), près de deux secondes plus rapides que Lisa Graulier (Utchello) et Carlotta Sacchettini (Helectre du Bodery). À noter la neuvième place de Nicolas Touzaint, le multiple médaillé olympique en concours complet (or en 2004, argent en 2024 et bronze en 2021), présent à La Baule avec Diabolo Menthe.
La Coupe des Nations Barrière, un vrai test avant les Mondiaux
Ce vendredi, la Coupe des Nations Barrière (13h30) constituera le temps fort de la journée. Après le traditionnel défilé des équipes derrière leur drapeau, dix nations se disputeront la succession de l’Irlande, sacrée l’an dernier. À deux mois des Championnats du monde, à Aix-la-Chapelle (Allemagne, 19-23 août pour les épreuves de saut d’obstacles), rendez-vous qui qualifiera les 7 meilleures nations (hors États-Unis) pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, tous les chefs d’équipe abordent l’épreuve bauloise comme un vrai test. Sur une piste en herbe comme aux prochains Mondiaux, les équipes pourront collecter de précieuses informations. « Lors de chaque concours où je me rends, à Aix-la-Chapelle, Rome ou Saint-Gall qui sont tous sur herbe, on sent que la pression monte dans toutes les équipes, souligne Édouard Coupérie, sélectionneur des Tricolores. Cela va s’intensifier lors du CSIO 5* de La Baule, qui est l’un des derniers concours sur herbe avant l’annonce des sélections. Tous les chefs d’équipe vont y effectuer une revue de leurs troupes. Côté Français, bien sûr que nos cavaliers auront de la pression, mais ils ont l’habitude donc cela ne me fait pas peur ! Le grand terrain en herbe du stade François André est magique, nous avons hâte d’y être. » À la recherche d’un succès depuis 2017, les Français compteront (dans l’ordre de départ) sur Nina Mallevaey et Dynastie de Beaufour, Olivier Perreau et Dorai d’Aiguilly*GL Events, Antoine Ermann et Floyd des Prés, Julien Épaillard et Fringan de Vesquerie.
Ordre de départ des nations (tirage au sort) : 1. Allemagne ; 2. Grande-Bretagne ; 3. France ; 4. Suisse ; 5. Italie ; 6. Irlande ; 7. Arabie Saoudite ; 8. Suède ; 9. Belgique ; 10. États-Unis.
La journée débutera dès 8h15 avec le Prix Markel Assurance Équine (CSI 1*, 1,15 m, au chrono). Elle se poursuivra à 10h10 avec le Prix Hus Reproduction, épreuve du CSIO 5* (1,45 m, au chrono) et s’achèvera à 17h50 avec le Prix Datanaute (CSI1*, 1,25 m, au chrono).
Tout au long de la journée, les villages exposants et partenaires accueillent tous les visiteurs avec de multiples animations. Le village bien-être du cheval propose également de nombreuses tables rondes et conférences.