La première journée de l’édition 2023 du Jumping International de La Baule – Officiel de France a été marquée par la victoire du Suédois Marcus Westergren dans le Prix FFE, plus grosse épreuve du jour du CSIO 5*. Une très belle entame avant la prestigieuse Coupe des Nations Barrière, temps fort de ce vendredi, avec une équipe de France bien décidée à briller.
Le Stade équestre François André de La Baule a revêtu ses plus beaux habits. Ceux qui chaque année, à l’occasion du Jumping International de La Baule, accueillent les meilleurs cavaliers et chevaux de saut d’obstacles et tous les passionnés d’équitation. La première journée de compétition entamée sous le soleil de l’Atlantique, a particulièrement souri au Suédois Marcus Westergren (236e mondial), vainqueur surprise du Prix FFE (1,50m, épreuve au chrono), première épreuve qualificative pour le Rolex Grand Prix Ville de la Baule, de dimanche. Parti en 5e position, il a pourtant dû attendre très longtemps avant de savourer sa victoire.
« Quand j’ai commencé mon parcours, j’ai juste essayé de faire un tour normal, commente le Suédois. Mais je ne m’attendais vraiment pas à ça. Surtout que mon cheval n’a que 9 ans et encore peu d’expérience. En partant au début, l’attente a été longue. A la fin, Marlon Modollo Zanotelli m’a même fait trembler jusqu’au bout (le Brésilien, n°10 mondial, a commis une faute sur le dernier obstacle). Mais à la fin je gagne, c’est fou. Cette victoire est vraiment une surprise. Je suis réserviste de l’équipe de Suède et ne sauterai donc pas la Coupe des nations, mais je suis très heureux d’être d’ores et déjà qualifié pour le Grand Prix. »
Le Suédois devance Nicolas Delmotte avec son BWP Ilex VP. « C’est une bonne entrée en matière, se réjouit le Français. La semaine dernière, nous avons déjà fait une bonne Coupe des nations à Saint-Gall avec un sans faute dans la deuxième manche. Cette épreuve était importante aujourd’hui car je devais me qualifier pour le Grand Prix de dimanche. Il a vraiment bien sauté, c’est de bon augure pour la suite du concours. »
Dans la matinée, Julien Gonin s’est imposé dans le Prix E.L.C. (1,40 m au chrono), première épreuve du jour, en selle sur Caprice de Guinfard. Dans le Prix Département de Loire- Atlantique (1,45 m, deux phases), fidèles à leur réputation, Julien Épaillard, avec Hoover, étalon KWPN de 11 ans, et Roger-Yves Bost avec sa jument de 12 ans Ballerine du Vilpion, ont de nouveau fait vibrer le public en s’offrant les deux premières places. « C’est toujours agréable de commencer un concours par une victoire, explique le numéro 2 mondial. Je n’avais jamais monté Hoover sur l’herbe et c’est rassurant de voir qu’il est en confiance dès le premier jour. Maintenant, le plus gros reste à venir. »
Des Bleus ambitieux dans la Coupe des Nations Barrière
Vendredi, la Coupe des Nations Barrière (13h30) constituera le temps fort de la journée. Dix équipes (Allemagne, Belgique, Brésil, France, Grande-Bretagne, Irlande, Japon, Pays-Bas, Suède, Suisse) se battront pour la succession de la Belgique, tenante du titre (les huit meilleures nations de la première manche qualifiées pour la seconde). Victorieuse pour la dernière fois en 2017, la France compte à nouveau faire retentir La Marseillaise. Pour y parvenir, le chef d’équipe tricolore Henk Nooren a désigné en ouvreur Simon Delestre (n°7 mondial) avec Cayman Jolly Jumper. Le Lorrain sera suivi de Grégory Cottard (n°65), avec Bibici, puis du champion olympique de Rio Kevin Staut (n°16), avec Visconti du Telman. Le numéro 2 mondial Julien Épaillard qui s’élancera avec Dubai du Cèdre, aura la responsabilité de fermer la marche.
« Une Coupe des Nations à domicile, c’est toujours davantage de pression que dans un autre pays, explique Henk Nooren. Nous allons essayer un nouveau couple avec Julien et Dubai, puisque Donatello d’Auge (le cheval avec lequel il a remporté la semaine dernière le Grand Prix 5 étoiles de Saint Tropez) ne peut pas sauter sur l’herbe. Mais la jument nous a montré de belles choses depuis plusieurs semaines (10e du Rolex Grand Prix de Rome). C’est très important pour nous qu’il reste dans le groupe. Nous allons vraiment tout faire pour gagner cette Coupe des Nations Barrière. » Et enflammer ainsi le public baulois.
Ordre de départ de la Coupe des Nations Barrière
- Japon
- Brésil
- Grande-Bretagne
- Pays-Bas
- Belgique
- Irlande
- Suisse
- Suède
- France
- Allemagne