Elles étaient huit, elles seront désormais dix. Pour encore plus d’excellence, plus d’émotions et surtout plus de rêve. Les dix meilleures nations de saut d’obstacles de la planète sont en effet présentes en terre bauloise.
Sport individuel par excellence, le saut d’obstacles se transforme le temps des Coupes des Nations en un formidable sport collectif. Tous les cavaliers le confirment, une Coupe des Nations est un moment privilégié dans une carrière. Un moment rare, souvent défini par les pilotes comme un « honneur » ou une « fierté », où l’on ne se bat plus uniquement pour soi mais pour son pays, son drapeau, avec l’espoir de finir la journée au son de son hymne national. Contrairement aux concours habituels, la compétition ne s’arrête pas au moment où l’on sort de piste, mais quand le dernier de ses partenaires en a terminé.

Avec deux nations supplémentaires au départ cette année, chaque faute commise coûtera sans doute encore plus cher. Seules les huit meilleures équipes de la première manche étant retenues pour la seconde, la quête du « sans faute » deviendra encore plus cruciale.
A ce petit jeu, l’Allemagne a souvent montré qu’elle maîtrisait parfaitement l’exercice. Victorieuse des trois dernières éditions de cette série de Coupe des Nations, la Mannschaft possède dans ses rangs une armada qui fait peur à ses adversaires en même temps qu’elle engendre beaucoup d’admiration. Même si les épreuves olympiques disputées en août dernier à Hongkong ont quelque peu jeté un froid sur le saut d’obstacles outre-Rhin (cinquième ex-aequo avec les Pays-Bas), les Allemands demeurent la référence. Vainqueur de quatre des huit étapes la saison dernière, dont la finale de Barcelone (ainsi que Rotterdam, Aix-la-Chapelle et Hickstead), le clan allemand aura également une revanche à prendre sur le concours baulois où il n’avait l’an dernier pu faire mieux que septième, son plus mauvais résultat de l’année. Mais la concurrence sera rude.

Forts de leur succès olympique de l’été dernier, les Américains, en or grâce à McLain Ward (Sapphire), Laura Kraut (Cedric), Will Simpson (Carlsson vom Dach) et Beezie Madden (Authentic), auront sans aucun doute à cœur de confirmer leur suprématie planétaire. Le circuit 2009 sera aussi l’occasion de se positionner à un an seulement des Jeux Equestres Mondiaux qu’ils accueilleront à Lexington, dans le Kentucky.
Le plateau présent à La Baule et tout au long de cette Meydan Coupe des Nations FEI donnera d’ailleurs un avant goût de la future lutte pour le titre mondial, détenu depuis trois ans par les Pays-Bas, également champions d’Europe en titre et bien entendu présents ce week-end.

Et comment oublier la cavalerie tricolore ? Hors compétition au printemps dernier, la France est de retour parmi l’élite planétaire. Bien décidée à montrer qu’après une période un peu plus délicate, elle peut toujours jouer les premiers rôles, comme ce fut souvent le cas par le passé (victoires de la série notamment en 2003 et 2004). Les cavaliers tricolores, qui font de ce Jumping International de La Baule un rendez-vous majeur de leur saison, compteront pour cela sur le soutien du public connaisseur du stade François-André, toujours prêt à transcender ses troupes mais surtout à s’enthousiasmer devant l’excellence de tous les participants.